从历史的脉络看未来：贸易品种从人参、香檀木到海参

广州商人接受西班牙银元，后来也接受了主要的贸易货币，但是美国人手里的这些货币都很有限。

当人参快售完时，他们想起了莱迪亚德的话:太平洋西北部有一处巨大的海獭栖息地。

同时，他们也发现三明治群岛(即夏威夷群岛)的树林里到处都是香檀树，而香檀木深受中国人的喜爱。

因此，几十年来，美国商人凭借海獭毛皮和檀木在美中贸易中大发横财，后来，直到太平洋西北部的海獭几乎被杀光，夏威夷檀树林也都几乎被伐尽时，他们才开始将目光转向另一种商品。

这种商品他们最先是在广州菜市场里看到的:它们成堆地堆在菜市场的大草篮里，看上去像块状的褐色、灰色或黑色雪茄，还散发着股独特的恶臭鱼腥味。那是海参，又名刺参或 beche-de-mer(混杂语言，意为“海中之虫”)。

海参是一种软体无脊椎生物，生理构造与热带浅海的海星和海胆相似。

几个世纪以来，因其适合烹饪的特性及强身壮阳的功效，海参一直被认为是中华菜系中的一道美味佳肴。

厨师们先将风干的海参浸泡在水中，令其变软，再将其放入精心调制的汤锅中熬煮。

海参在吸收了汤汁的风味后味道变得愈加鲜美，质感也愈加绵软。

所有美国商人都清楚，海参将会成为“中国市场的抢手货”当他们乘船驶过太平洋时，便在汤加、萨摩亚及斐济等岛屿停下，经由当地首领介人，雇佣了大量居民来寻找海参。

作为交换，他们则以枪支、火药和短斧等商品相赠(在这些岛屿频繁的部落冲突中，这些武器的使用曾极大地增加了死亡人数)。

居民们在附近的海域中尽可能地搜寻着海参，而美国人则在沙滩上搭建干燥棚继而再把海参放入大铁壶中煮，剔除内脏并烟熏。

一旦完全干透便将海参放入草篮，再装进美国的船只中。

最珍贵的一类海鲜可以卖到每箱(重125磅)115块西班牙银元。

一位在马来亚海岸品尝过新鲜海参的法国旅人评价说，它的“味道和牡蛎有几分相似。